La prostata si trova nella pelvi dell’uomo, subito sotto la vescica e davanti al retto, e avvolge il primo tratto dell’uretra, il canale che porta l’urina dalla vescica all’esterno. Ha le dimensioni di una noce, pesa circa 30 grammi e produce una parte del liquido seminale che nutre gli spermatozoi. (Fonti: Cleveland Clinic e NCI)
È proprio questa posizione a spiegare la maggior parte dei disturbi della prostata: quando la ghiandola si ingrossa o si infiamma, stringe l’uretra e cambia il modo di urinare. In questa guida vediamo dove si trova esattamente, a cosa serve, quanto è grande, come la controlla l’urologo e quali segnali richiedono una visita. (Fonti: Cleveland Clinic e NHS)
Dove si trova la prostata?
La prostata sta nella parte più bassa dell’addome, nel piccolo bacino: sopra c’è la vescica, dietro c’è il retto e al centro della ghiandola passa l’uretra. È una ghiandola piccola, compatta e in parte muscolare, rivestita da una sottile membrana di tessuto connettivo (la fascia prostatica) che la tiene in posizione. (Fonte: Cleveland Clinic)
| Caratteristica | In breve |
|---|---|
| Posizione | Subito sotto la vescica e davanti al retto |
| Che cosa avvolge | Il primo tratto dell’uretra |
| Dimensioni | Come una noce; con l’età può arrivare alle dimensioni di un limone |
| Peso | Circa 30 grammi |
| Struttura | Cinque lobi: anteriore, posteriore, due laterali e medio |
| Funzione | Produce un liquido con enzimi, zinco e acido citrico che fa parte dello sperma |
| Distanza alla visita rettale | Circa 5 cm all’interno del retto |
| Nella donna | Non c’è: esistono le ghiandole di Skene, chiamate a volte «prostata femminile» |
| Quando si ingrossa | L’ipertrofia benigna inizia di solito dopo i 40 anni |
I dati della tabella vengono dalla scheda anatomica della Cleveland Clinic. (Fonte: Cleveland Clinic)
Perché è importante sapere dove si trova la prostata?
Conoscere la posizione della prostata aiuta a capire i sintomi e a non sottovalutarli. La ghiandola è a contatto con tre strutture importanti dell’apparato urinario e genitale: (Fonte: Cleveland Clinic)
- L’uretra: passa dentro la prostata, quindi un ingrossamento o un’infiammazione possono restringerla e rendere difficile urinare, con getto debole o a intermittenza. (Fonti: NHS e NIDDK)
- La vescica: sta subito sopra; se l’uretra è compressa, la vescica deve lavorare di più, si svuota male e il residuo di urina favorisce infezioni e calcoli. (Fonte: ISSalute)
- Il retto: sta subito dietro, ed è per questo che il medico può palpare la prostata con l’esplorazione rettale. (Fonti: Cleveland Clinic e NCI)
Anche la vita sessuale e la fertilità passano dalla prostata, perché il suo liquido entra nella composizione dello sperma. Per questo qualunque cambiamento nel modo di urinare, dolore o sangue nelle urine o nello sperma merita una visita, invece del fai-da-te. (Fonte: Cleveland Clinic)
A cosa serve la prostata? Le funzioni nell’uomo
La funzione principale della prostata è produrre una parte del liquido seminale e aiutare a spingerlo all’esterno durante l’eiaculazione. In dettaglio: (Fonte: Cleveland Clinic)
- Produzione del liquido prostatico: un fluido che contiene enzimi, zinco e acido citrico e si unisce agli spermatozoi provenienti dai testicoli. (Fonte: Cleveland Clinic)
- Nutrimento degli spermatozoi: queste sostanze nutrono gli spermatozoi e lubrificano l’uretra. (Fonte: Cleveland Clinic)
- Eiaculazione: i muscoli della prostata aiutano a spingere lo sperma nell’uretra e attraverso di essa al momento dell’orgasmo. (Fonte: Cleveland Clinic)
- Influenza sul flusso dell’urina: la prostata non è un organo urinario, ma poiché circonda l’uretra le sue dimensioni condizionano il passaggio dell’urina. (Fonti: Cleveland Clinic e NHS)
Anatomia della prostata: forma, lobi e organi vicini
Dal punto di vista anatomico la prostata è formata da tessuto ghiandolare e connettivo e si divide in cinque lobi: uno anteriore, uno posteriore, due laterali (uno per lato) e uno medio. L’uretra la attraversa al centro, all’altezza del collo della vescica. (Fonti: Cleveland Clinic e NIDDK)
Poiché la parete posteriore della prostata è appoggiata al retto, l’urologo la raggiunge con il dito a circa 5 cm dall’ano. Una prostata sana al tatto è rotonda e morbida o elastica, simile alla punta del naso; un nodulo duro o un’area irregolare richiedono altri esami. (Fonti: Cleveland Clinic e NCI)
Com’è fatta una prostata normale?
Una prostata normale ha la forma e le dimensioni di una noce (o di una castagna, come la descrive l’Istituto Superiore di Sanità): una piccola ghiandola rotondeggiante di circa 30 grammi, con l’uretra al centro e la fascia prostatica che la riveste. Con gli anni tende a ingrossarsi, e questa crescita benigna è l’ipertrofia prostatica. (Fonti: Cleveland Clinic e ISSalute)
Quanto è grande la prostata? Dimensioni e crescita con l’età
Nell’uomo adulto la prostata ha all’incirca le dimensioni di una noce e pesa circa 30 grammi, ma con l’età può diventare grande come un limone. (Fonte: Cleveland Clinic)
La crescita avviene in due fasi: nella prima, all’inizio della pubertà, la prostata raddoppia di volume; la seconda comincia intorno ai 25 anni e continua per tutta la vita. È durante questa seconda fase, di solito in età avanzata, che si sviluppa l’ipertrofia prostatica benigna (IPB). (Fonte: NIDDK)
L’ingrossamento raramente dà disturbi prima dei 40 anni. Secondo l’ISSalute, circa un terzo degli uomini ha disturbi da moderati a gravi a partire dai 60 anni e circa la metà dagli 80 anni; oltre all’età, aumentano il rischio la familiarità (padre o fratello con problemi alla prostata), il diabete, le malattie cardiache e l’obesità. (Fonte: ISSalute)
Le dimensioni da sole non dicono quanto siano forti i sintomi: per questo l’urologo valuta sempre insieme disturbi, visita ed esami, e non solo l’età o il volume della ghiandola. (Fonte: EAU)
La prostata nella donna: esiste?
No, le donne non hanno la prostata. Hanno però le ghiandole di Skene, due piccole ghiandole ai lati dello sbocco dell’uretra, nel vestibolo della vulva. Si sviluppano dalle stesse cellule che nel maschio diventano la prostata, ed è per questo che qualcuno le chiama «prostata femminile». (Fonte: Cleveland Clinic)
Che cosa sono le ghiandole di Skene («prostata femminile»)?
Secondo la Cleveland Clinic, le ghiandole di Skene secernono un liquido che lubrifica lo sbocco dell’uretra e può aiutare a ostacolare la risalita dei batteri, riducendo il rischio di infezioni urinarie; durante l’eccitazione si gonfiano e rilasciano un fluido che riduce l’attrito nei rapporti. Possono andare incontro a infezioni (skenite) e, più raramente, a cisti; il tumore è rarissimo, con circa 20 casi descritti. (Fonte: Cleveland Clinic)
La differenza pratica è chiara: l’ipertrofia prostatica, la prostatite e il tumore della prostata riguardano solo gli uomini, perché nella donna l’organo non esiste. Gonfiore, dolore o perdite nella zona delle ghiandole di Skene vanno comunque valutati da un medico. (Fonte: Cleveland Clinic)
Come si controlla la prostata: esplorazione rettale, PSA, ecografia e risonanza
La prostata si controlla con la visita urologica, che comprende quasi sempre l’esplorazione rettale, e con alcuni esami scelti in base ai sintomi: analisi delle urine, PSA nel sangue, ecografia e, quando serve, risonanza magnetica e biopsia. (Fonti: NIDDK e NCI)
- Esplorazione rettale: il medico introduce nel retto un dito con un guanto lubrificato e palpa la prostata alla ricerca di noduli o zone anomale. Le linee guida europee la raccomandano nella valutazione dei disturbi urinari maschili, ma avvertono che stima male il volume della ghiandola. (Fonti: NCI e EAU)
- Questionario dei sintomi, esame delle urine, flussometria e residuo post-minzionale: l’EAU raccomanda un questionario validato (come l’IPSS), l’esame delle urine e la misura dell’urina che resta in vescica dopo aver urinato. (Fonte: EAU)
- PSA (antigene prostatico specifico): un esame del sangue. Il PSA può salire nel tumore, ma anche con infezioni, infiammazione o ipertrofia benigna; per questo l’EAU raccomanda di spiegare al paziente che cosa comporta un PSA alto prima di richiederlo. (Fonti: NCI e EAU)
- Ecografia transrettale: una sonda delle dimensioni di un dito introdotta nel retto mostra le immagini della prostata; è più precisa dell’esplorazione rettale nel misurarne il volume. (Fonti: NCI e EAU)
- Risonanza magnetica e biopsia: la risonanza aiuta a capire se un tumore si è esteso ai tessuti vicini; la biopsia preleva campioni di tessuto con un ago sottile per l’esame al microscopio. (Fonte: NCI)
L’autopalpazione non permette di valutare in modo affidabile la salute della prostata: serve sempre la visita del medico. (Fonte: Cleveland Clinic)
Le malattie più comuni della prostata
I tre problemi più frequenti della prostata sono l’ipertrofia prostatica benigna, la prostatite e il tumore della prostata. I sintomi si somigliano molto, ed è questo il motivo per cui la diagnosi spetta all’urologo. (Fonti: NCI e Cleveland Clinic)
| Condizione | Che cos’è | Segni tipici |
|---|---|---|
| Ipertrofia prostatica benigna (IPB) | Ingrossamento non tumorale legato all’età | Difficoltà a iniziare, getto debole, minzioni frequenti anche di notte, svuotamento incompleto |
| Prostatite | Dolore e gonfiore della prostata, spesso con infiammazione, batterica o no | Dolore al perineo, alla zona lombare, al pene o ai testicoli; bruciore; nella forma acuta febbre e brividi |
| Tumore della prostata | Crescita di cellule maligne nella ghiandola, più frequente negli uomini anziani | Spesso nessun sintomo all’inizio; poi disturbi urinari simili all’IPB |
La tabella riassume le schede del Manuale MSD, dell’NIDDK e del National Cancer Institute. (Fonti: Manuale MSD, NIDDK e NCI)
L’ipertrofia benigna è molto comune: si stima che colpisca il 5–6% degli uomini tra 40 e 64 anni e il 29–33% di quelli dai 65 anni in su. Non è un tumore e, secondo l’ISSalute e l’NHS, non aumenta il rischio di sviluppare il cancro della prostata. (Fonti: NIDDK, ISSalute e NHS)
Il tumore della prostata, invece, è il secondo tumore più frequente nell’uomo e nelle fasi iniziali può non dare alcun sintomo. È più frequente negli uomini anziani e, secondo la Cleveland Clinic, chi ha familiarità per questo tumore dovrebbe parlare dei controlli con il medico prima dei 50 anni, l’età a cui la maggior parte degli uomini inizia lo screening. (Fonti: Cleveland Clinic e NCI)
Quando l’ingrossamento della prostata diventa pericoloso?
L’ipertrofia prostatica non è un tumore e non è pericolosa di per sé: il rischio nasce quando comprime l’uretra al punto da ostacolare l’uscita dell’urina, un po’ come un tubo dell’acqua piegato. Se non viene curata può arrivare al blocco completo della minzione, con complicazioni alle vie urinarie e ai reni. (Fonte: ISSalute)
Rivolgetevi subito a un medico o al pronto soccorso se: (Fonti: NIDDK e NHS)
- non riuscite più a urinare;
- la minzione è dolorosa, frequente e urgente e c’è anche febbre con brividi;
- notate sangue nelle urine, che può apparire rosa, rosso o marrone;
- avete un dolore forte nella parte bassa dell’addome o lungo le vie urinarie. (Fonti: NIDDK e NHS)
Per disturbi lievi ma persistenti, come alzarsi spesso la notte per urinare o un getto più debole del solito, basta una visita programmata: i sintomi di solito peggiorano lentamente e una valutazione precoce permette di scegliere la cura più adatta. (Fonte: NHS)
Dove si sente il dolore alla prostata?
Il dolore della prostata si avverte di solito nel perineo, cioè la zona tra lo scroto e l’ano, e può estendersi alla zona lombare, al pene o ai testicoli; spesso si accompagna a bisogno frequente e urgente di urinare e a bruciore durante la minzione. (Fonte: Manuale MSD)
Quando al dolore si aggiungono febbre e brividi può trattarsi di una prostatite batterica acuta, che si cura con antibiotici per almeno 30 giorni; la forma batterica cronica richiede almeno 6 settimane di terapia. La forma più comune è però quella non batterica (sindrome del dolore pelvico cronico), in cui nelle urine e nello sperma non si trovano batteri e non c’è febbre. (Fonti: Manuale MSD e ISSalute)
Si può vivere senza prostata?
Sì, si può vivere senza prostata: non è un organo indispensabile alla vita, ma la sua asportazione comporta cambiamenti nella vita quotidiana. (Fonte: Cleveland Clinic)
Nella prostatectomia radicale, l’intervento per il tumore, si asportano la prostata, i tessuti vicini e le vescicole seminali. Tra gli effetti possibili il National Cancer Institute elenca il deficit erettile, la perdita di urina e un accorciamento del pene di 1–2 cm; l’NHS ricorda che dopo l’intervento non si eiacula più e non si possono avere figli con i rapporti sessuali. Per questo l’urologo discute questi aspetti prima di qualsiasi decisione. (Fonti: NCI e NHS)
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International Clinics non è un ospedale né un intermediario: è il collegamento tra voi, il medico giusto e la struttura adatta al vostro caso. Ha selezionato urologi esperti e ospedali ben attrezzati, li ha contrattualizzati secondo standard di qualità elevati e prepara per ogni paziente un piano di cura personalizzato; è un’azienda autorizzata con partner internazionali, che sta estendendo gli accordi a ospedali di diversi Paesi a partire dagli Emirati Arabi Uniti.
Revisione medica e avvertenza:
Questo articolo è stato revisionato dal Dott. Zülfü Sertkaya, dopo la sua traduzione nella lingua appropriata. Le informazioni hanno scopo di educazione sanitaria generale e non sostituiscono il parere del medico; i risultati e le raccomandazioni possono variare da persona a persona in base allo stato di salute.
