L'elettroterapia è una metodica di fisioterapia che impiega correnti elettriche a bassa intensità, come la stimolazione nervosa elettrica transcutanea (TENS) e la stimolazione muscolare. Mira a ridurre il dolore e a migliorare la forza muscolare e la circolazione. Non ha nulla a che vedere con la terapia elettroconvulsivante usata in psichiatria.
Si applicano elettrodi adesivi sulla cute della zona da trattare, collegati a un apparecchio che emette impulsi di cui intensità e frequenza vengono regolate in base al caso. Il paziente avverte un formicolio o una contrazione muscolare lieve, che non dovrebbe essere dolorosa. Il trattamento non prevede chirurgia né anestesia e si svolge sotto la supervisione del fisioterapista.
Una seduta dura di solito tra 15 e 45 minuti e il programma richiede spesso più sedute a settimana per alcune settimane. Non serve alcuna convalescenza e il paziente riprende subito le proprie attività. Il miglioramento compare gradualmente dopo diverse sedute e può essere temporaneo se la causa di fondo non viene trattata.
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All'interno di un piano terapeutico completo, può aiutare ad alleviare il dolore, attivare muscoli deboli e migliorare la circolazione locale. Può inoltre favorire la guarigione delle ferite e attenuare sintomi della neuropatia periferica come intorpidimento e formicolio.
È indicato per chi soffre di dolore muscolare o nervoso cronico, debolezza muscolare dopo un trauma o un lungo riposo, disturbi dei nervi periferici o ferite che guariscono lentamente, dopo la valutazione del medico o del fisioterapista.
Di norma non si usa in presenza di pacemaker o di altri dispositivi elettronici impiantati, sull'addome in gravidanza, su cute infiammata o infetta, sopra un tumore o sulla parte anteriore del collo, salvo diversa indicazione del fisioterapista.
Basta indossare abiti che permettano di raggiungere la zona da trattare e riferire al fisioterapista le proprie malattie, i farmaci e l'eventuale dispositivo impiantato. La pelle dove andranno gli elettrodi deve essere pulita e integra.
Gli elettrodi vengono applicati sulla zona da trattare e la corrente viene aumentata gradualmente fino ad avvertire un formicolio confortevole o una lieve contrazione muscolare. Il fisioterapista osserva la risposta e modifica le impostazioni per tutta la seduta.
No, si possono riprendere subito le attività quotidiane. Nel punto degli elettrodi può comparire un lieve arrossamento, che passa rapidamente.
Il dolore può attenuarsi per un breve periodo dopo la prima seduta, mentre il miglioramento della forza e dei sintomi nervosi richiede sedute regolari. La durata dell'effetto varia, perciò il trattamento viene spesso associato a esercizi e alla cura della causa di fondo.
Il trattamento è in genere sicuro. L'effetto più comune è l'irritazione o l'arrossamento della pelle sotto gli elettrodi, e talvolta possono verificarsi lievi ustioni se l'intensità è troppo alta o il contatto è scarso. Una regolazione accurata dell'intensità e il controllo della cute riducono questi effetti.
Il numero varia a seconda del caso, ma il piano comprende spesso diverse sedute a settimana per alcune settimane. Lo stabilisce il fisioterapista e lo rivede in base alla sua risposta.
Il trattamento non impedisce di viaggiare e non serve fermarsi dopo l'ultima seduta. Se segue un programma completo, il fisioterapista curante stabilisce il calendario e il momento adatto per concluderlo.
